Berlín Este, finales de los años 70. Una mujer, Nelly, junto con su hijo Alexej, cruzan la frontera que los separa del Oeste, con el derecho que les otorga la celebración de un matrimonio con un ciudadano de esa zona, enlace falso y remunerado, con la esperanza de iniciar una nueva vida y olvidarse del pasado.
Así comienza esta película del director alemán Christian Schwochow, con un guion realizado por su propia madre, Heide Schwochow, y basado en una novela de Julia Franck, Zona de tránsito (Lagerfeuer). Parece que también se mezclan sentimientos y recuerdos personales del realizador, quien, junto a su familia, consiguió atravesar el muro y tuvo que pasar largos y penosos días, casi confinados en un pequeño piso, sin trabajo y sin dinero.